傅斯年生于山東聊城一個沒落的名門望族。說起傅氏家族，還真是不容小覷，傅斯年的祖先傅以漸是清朝建立后的第一個狀元，其后，傅氏家族科考得意者不計其數，官至封疆大吏的也不乏其人。因此，山東傅氏有“開代文章第一家”的稱譽。但是到了傅斯年這一代，傅氏家學雖然依舊淵源，但已經沒有什么生活質量可言了。傅斯年在北大期間的生活費用，就是靠別人接濟的。傅斯年的國學功底是非常深厚的，上大學時，雖然只有十幾歲，但儼然一位“國學小專家”。他的治學功底甚至強過了北大當時的某些教授.據傅斯年好友羅家倫回憶，“在當時的北大，有一位朱蓬仙教授，也是太炎弟子，可是所教的《文心雕龍》卻非所長，在教室里不免出了好些錯誤……恰好有一位姓張的同學借到那部朱教授的講義全稿，交給孟真。孟真一夜看完，摘出三十幾條錯誤，由全班簽名上書校長蔡先生，請求補救，書中附列這錯誤的三十幾條。蔡先生自己對于這問題是內行，看了自然明白……到了適當的時候，這門功課重新調整了?！?

　　傅斯年本是黃侃的得意弟子，但一次偶然機緣，傅斯年竟“背叛”師門，成了胡適的學生。胡適剛到北大教授中國哲學史的時候，因為講授方法和內容特別，在學生中引起不小的爭議。有人認為胡適遠不如國學大師陳漢章，想把他趕走；有人則認為，胡適讀的書雖然沒有陳漢章多，講課卻頗有新意。傅斯年本不是哲學系的學生，但在同室顧頡剛的鼓動下去旁聽了幾次胡適的課。結果聽完之后非常滿意，于是傅斯年對哲學系幾位要好的同學說：“這個人書雖然讀得不多，但他走的這條路是對的。你們不能鬧?！?

　　由于傅斯年在同學中的威信，年輕的胡適在北大講壇站穩了腳跟。后來回憶起這段日子時，胡適感慨地說：“我這個二十幾歲的留學生，在北京大學教書，面對著一班思想成熟的學生，沒有引起風波；過了十幾年以后才曉得孟真暗地里做了我的保護人?！?/font>