錢穆和胡適都是二十世紀的著名學者，他們的家庭出身和求學、治學背景大相徑庭。

　　前者出生于江蘇無錫鄉下的一個貧寒家庭，一生沒有上過大學，也沒有接受過歐風美雨的洗禮，完全憑自學登上高等學府的講壇，成為一代學術大師。

　　后者出生于安徽績溪的官宦之家，大學畢業后留學美國，年僅26歲便被聘為北京大學教授，是五四前后新文化界的當紅主角。他們曾經相互欣賞、相互推崇，但由于種種原因，又長期處在激烈的矛盾之中，針鋒相對，互不買賬。

　　在新文化運動時，胡適高舉“文學革命”的大旗，提倡白話文。錢穆身體力行，在廈門集美中學任教時一口氣寫下新詩10余首。錢穆治諸子學也深受胡適的影響，將諸子的思想放到當時的社會現實中進行立論和考察。

　　有一次，錢穆應蘇州青年學術講演會的邀請作《易經研究》的演講。他在演講中公開聲稱，他研究《易經》的方法正是采用了胡適“層層剝筍式”的方法進行的。一般地說，兩人有這樣的背景，關系是應該很好的。

　　蘇州初見，不歡而散

　　1928年秋，37歲的胡適應邀到蘇州女子師范講學。抵達蘇州的第二天，他受同鄉、蘇州中學校長汪懋祖邀請到蘇州中學演講。汪懋祖特地安排國文教師錢穆和胡適同坐于主席臺。

　　此前，友人曾告訴胡適去蘇州“莫忘一見蘇州中學之錢某”。于是，兩人禮節性地握一握手，并互致問候。剛坐定，錢穆便問道:“適之先生，《史記·六國年表》我遍尋遍詢不得，您知道它嗎？”

　　如此偏僻的史料，讓胡適一下愣在了那里，他認定錢穆是有意讓自己難堪。原本都很期待的一場聚會，就因為錢穆劈頭一句話，令胡適大為惱火。

　　午宴后，主人挽留胡適在蘇州逗留一晚，遭婉言謝絕，胡說:“實在抱歉，我沒有帶剃須刀，這一晚會讓我十分難受?！贝蠹以谧菊@閑游和漫談一個多小時，胡適堅持要走，但還是給錢穆留下了自己在上海的住址，說:“來上海，可到此相晤；若通訊，亦照此地址?！背醮蜗嘁?，胡適給錢穆的印象是一位流于世俗之名的學者。

　　因為一把剃須刀就要連夜趕回上海，大家都認為小題大做，只有錢穆心里明白，對方是以此為借口而不想和他交談。他覺得自己正在撰寫《先秦諸子系年》，有些資料遍尋不得，恰好碰到仰慕已久的大學者，不禁當面詢問起來，實非有意刁難。

　　數十年后，他回憶往事時反思道:“余與適之初次識面，正式與余語者僅此。自念余固失禮，初次見面不當以僻書相詢，事近刁難。然積疑積悶已久，驟見一天下名學人，不禁出口。亦書生不習世故者所可有。適之是否為戒不與余語?！?/p>

　　于是在很長一段時間里錢穆未與對方聯系，更沒有去上海胡宅登門拜訪。

　　“如果能使我心服，我連我的老子也不要了”

　　幾年后，錢穆因胡適的弟子顧頡剛的鼎力推薦，進入燕京大學任教。

　　有一次，他聽顧頡剛談起，胡適曾當眾提起過他。有人問起先秦諸子方面的問題，胡適說:“以后這樣的問題不必問我，直接去燕大問錢穆好了?！?/p>

　　或許因為這一點，不久他便隨顧頡剛、郭紹虞第一次踏進胡適的家門。時間是1931年3月22日。

　　此前，他和胡適就老子的年代問題通過幾封信，各抒己見，互不承認。胡適沿襲清人的看法，認為老子年代早到春秋晚年，略早于孔子。而錢穆則認定老子晚到戰國，晚于孔子。那天，兩人又為這個問題爭論起來，依然誰也沒有說服誰。

　　1931年秋，錢穆進入北京大學歷史系任教。他進北大固然得力于顧頡剛的推薦，但也得到北大文學院院長胡適的同意。

　　錢穆在北大主講中國通史，常常聽者云集。胡適上中國哲學史，同樣受人追捧。兩人都以演講見長，語言生動，妙趣橫生，學生中有“北胡南錢”之稱。不過，他們堅持各自的學術主張，常常在課堂上將自己的研究心得灌輸給學生，并當眾批評對方的觀點。胡適對錢穆關于老子其人其書的觀點不敢茍同，不惜大加抨擊。

　　錢穆在課堂上也不甘示弱，隨時聯系講稿批評胡適的一些論點，常說“這一點，胡先生又考證錯了”。這樣的對臺戲經常上演，轟動北大校園。學生也因此分成兩派，或主“胡說”，或贊“錢說”，彼此爭論不斷。

　　一次，胡適在講課中，一名贊同老子晚于孔子的同學說他在老子斷代問題上有成見，胡適憤然說道:“我反對老聃在孔子之后的說法，因為這種說法的證據不足。如果證據足了，我為什么要反對？反正老子并不是我的老子?！?/p>

　　還有一次，在教授會上相遇，錢穆說:“胡先生，《老子》年代晚出，證據確鑿，你不要再堅持了?！焙m當即回敬道:“錢先生，你所舉的證據還不能使我心服，如果能使我心服，我連我的老子也不要了?！?