總部位于芝加哥的不列顛百科全書公司日前宣布，印刷版百科全書以后將不再發行，從此徹底數字化。問世200多年來，這套“大部頭”一直是人類智慧與文明的一個象征。而我國在引進出版這套百科全書的過程中也發生了許多不為人知的故事。

　　上世紀80年代中期，有一套由鄧小平親自過問、出版的書，出版之后在全國很多地方出現了讀者排隊購買、供不應求的現象。這套書的書名就是中國大百科全書出版社出版的《簡明不列顛百科全書》?！恫涣蓄嵃倏迫珪返囊M出版過程，也是我國改革開放，社會發展進程的縮影。

　　鄧小平當場批準開創性合作

　　徐慰曾，1978年起到當時剛成立的中國大百科全書出版社工作，此時，他已經52歲。他無從知曉，一生中最重要的事業將從這里開始。

　　徐慰曾記得，1979年11月26日，當時擔任國務院副總理的小平同志第一次接見了時任不列顛公司副總裁的吉布尼等人，當時中方陪同接見的有：國家出版局代局長陳翰伯，中國大百科全書出版社負責人姜椿芳、劉尊棋、閻明復等。談到百科全書時，鄧小平說，三十幾年了還沒有搞這些事，這也反映了我們的落后。在美方提出中美雙方出版機構合作出版中文版《不列顛百科全書》時，鄧小平說，這是個好事情，并當場就批準了這項具有劃時代意義的重要出版合作項目。

　　1980年8月12日，中美雙方出版機構負責人在美國簽訂了合作出版的協議書，中美雙方簽署了“中國大百科全書出版社和不列顛百科全書公司關于合作出版《簡明不列顛百科全書》中文版的協議書”。

　　鄧小平還對中文版《簡明不列顛百科全書》的編輯方針作了指示。他對美國客人說：外國的部分搬你們的就是了，中國部分我們自己來寫，可能還有許多議論、爭論和一些不同的看法，通過平等協商解決好了。

　　此次合作中，徐慰曾被任命為中美《簡明不列顛百科全書》中文版（以下稱《簡編》）聯合編審委員會中方秘書、《簡編》副主編、《簡編》編輯部副主任。后來，雙方正式成立了由中美雙方學者組成的聯合編審委員會，委員會開過三次全體會議、十余次工作會議，經過反反復復的協商、討論甚至爭論，最終解決了一系列有爭議問題。

　　在《簡明不列顛百科全書》的中美聯合編審委員會的中方成員中，有劉尊棋、錢偉長、周有光和徐慰曾，以及參加這項工作的400多位專家、學者、譯者和編輯。大家以飽滿的熱情投入了這項工作，以五年多的時間，使近代中國第一部中美合作的綜合性百科全書于1985年問世。

　　國際中文版是貸款出版的

　　1994年，《簡明不列顛百科全書》出版已近10年，當初的對美合作和編譯工作由設在北京的中國大百科全書出版社內的編輯部負責，而出版與發行的工作都由設在上海的中國大百科全書出版社承擔。但隨著體制改革，出版社要自負盈虧，國家不再撥經費，特別是上海分社分家獨立后，《簡明不列顛百科全書》的全部工作必須統一由北京的大百科全書出版社進行，而全面修訂更是刻不容緩的事。這時社長單基夫等和徐慰曾幾次談話，希望他再挑擔子。后來社委會決定授予徐慰曾全權，由他擔任國際中文版主編兼編輯部主任并撥給編譯經費200多萬元等。徐慰曾等人于1995年2月正式開始組建編輯部，并擬定了一項緊迫的計劃，在三年內完成編譯工作，并力爭1998年出書。

　　工作開始后不久，就遇到了經濟困難，要編輯部自己設法籌集資金。除資金外，編輯部還遇到了任務重、時間緊、編輯力量不足等困難。后來又因版權問題要進行內外磋商，在整個團隊的努力下，這些困難都被先后克服了。1998年初，國際中文版開始發稿，編輯部又向銀行借款數百萬元以支付出版印刷費用。 據《小康》雜志

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　　數字時代經典“輕裝上陣”

　　結束紙質印刷，并不意味著不列顛百科全書與讀者的永別，而是“輕裝上陣”，全身心地投入到數字化征程。

　　上海交大媒體與設計學院教師、新媒體專家魏武揮看好不列顛百科全書的此次轉型。他認為，紙質版百科全書的傳統客戶主要以圖書館、學術機構為主，而電子版百科全書的最大優勢在于搜索的便捷性。它設有搜索條，輸入查找內容，就能在不到一秒的時間內呈現結果。魏武揮認為，不列顛百科全書的轉型順應了人們對于信息檢索快速定位的需求。

　　國內出版界人士透露，不少出版社也在醞釀將部分辭書、典籍一類的“大部頭”電子化，加強搜索功能和內容延伸功能將是電子化的兩大重點?？傊?，電子化絕非簡單地把紙質書內容掃描、上傳，它必須提供更多層次的內容。

　　也有人質疑，數字時代，維基百科、各類搜索引擎已經成為許多人，尤其是年輕人查詢資料的第一選擇，“老氣橫秋”的大英百科是否還有存在的必要？

　　擁有上千名顧問，對每一個詞條嚴加推敲的不列顛百科全書，無疑更能勝任知識的穩定和傳承這一角色。在人人都是發布者的數字時代，反而越能凸顯知識傳承的重要性?？梢灶A見，一如維基百科代表著“新”和“快”，不列顛百科全書也將以自己獨有的風格，一如既往地承載沉甸甸的人類文明經典?！　　夥湃請?/p>