因“祭天唯一指定用酒”，有關單位引來一片爭議。在過去，祭天是非常正式的活動，所謂“國之大事，在祀與戎”，祭祀甚至比用兵還重要。統治者靠它垂范天下，教化民眾，約束官員，當這一領域也被商業化，難怪很多人在感情上無法接受。

　　其實，今天的祭天不過是一次表演，和歷史上的祭天不可同日而語，兩者標準、規格完全不同，沒必要硬性比附。

　　那么，真正的祭天儀式應如何？

　　祭天歷史源遠流長，據傳始于黃帝。古人對祭天非常重視，以祭天的場所天壇為例，原占地272萬平方米，面積比紫禁城(故宮)還大些。

　　明清時，皇帝親詣的祭天典禮有“春正月天地合祀”、“春正月祈谷大祀”、“孟夏常雩大祀”、“仲夏大雩大祀”、“冬至祭天大祀”等，又有“升配”、“告祭”等典禮活動。每次祭天，都極盡奢華，儀式繁復，儀器考究。

　　以“春正月天地合祀”為例，牲要用28頭牛，33只羊，34口豬，2只鹿，12只兔，祀前一個月供養于犧牲所。祭祀前三日，皇帝開始齋戒，前二日，書寫好祝版上的祝文，前一日，宰好牲畜，制作好祭品，祀日前夜，由太常寺卿率部下安排好神牌位、供器、祭品。

　　皇帝由宮中外出時，還要擺列大隊儀仗，這個儀仗稱為“鹵簿”，乾隆十三年(1748年)欽定大駕鹵簿隊列中，最前列的是四頭大象，這叫導象，后面再跟五頭大象，這叫寶象，因為身披珠寶做成的墊子，上面還要背上寶瓶，寶瓶里放著火絨、火石等，這是滿洲舊俗中的必需品，祭祀時抬出來，以示不忘本。后面是樂隊，然后是金輅、玉輅、象輅、革輅、木輅五種豪車，后面又是180人的樂隊。后面才是皇帝正式的隊伍，浩浩蕩蕩，綿延數里。

　　祭天典禮包括“擇吉日”、“題請”、“滌牲”、“省牲”、“演禮”、“齋戒”、“上香”、“視籩豆”、“視牲”、“行禮”、“慶成”等多項儀程，正式祭祀時，皇帝需完成迎帝神、奠玉帛、進俎、行初獻禮、行亞獻禮、行終獻禮、撤饌、送帝神、望燎等九個步驟，過程冗長，禮儀繁縟，耗費極大的人力物力。每個祭祀環節，都有音樂和舞蹈，但高度程式化，未必適合藝術欣賞。

　　明代時，西方傳教士利瑪竇在北京生活了很長時間，他在日記中，對當時中國的雅樂評價不高，他很奇怪，如此簡單的曲調，沒有和聲，為什么大家卻樂此不疲，紛紛稱好。

　　1914年12月23日，袁世凱攜內閣閣員在天壇圜丘舉行了中國歷史上最后一次祭天典禮。袁世凱死后，民國政府停止舉行祭天典禮，綿延中國歷史長達三千多年的國家祭祀制度也就此終止。（本文資料主要引自《北京志·天壇志》）