被人們形象地比喻為黑白世界的圍棋，在古代稱為弈，雛形大約出現在夏商之前的堯舜時期。

　　由圍棋的思維方式和行棋特點來看，與古代哲學有著密切關系。古時，人們認為天圓地方，陰陽相克。圓圓的棋子和方方的棋盤，就象征著天文地象；而黑白二色棋子，也正是陰陽對立統一的體現。圍棋的出現還與古代戰爭有關。因為圍棋盤原本是用來扮演布陣、研究戰略戰術的器具，象征著天文地象。所以，《左傳·襄公二十五年》孔穎達疏曰：“以子圍而相殺，故謂之圍棋?！钡莱隽藝瀹a生的真正原因。

　　春秋中期，已有了關于圍棋的可靠的文字記載?！蹲髠鳌は骞迥辍酚涊d了這樣一件事，當時衛國大夫寧殖等人，把國君獻公趕出了衛國。寧殖死后，其子寧喜欲將衛君迎回國來復位，但又猶豫不決。結果，第二年寧喜就被其君殺了。其中，大叔文子面對寧喜迎立國君的優柔寡斷，說過這樣一句話：“弈者舉棋不定，不勝其耦”。這種形象而深刻的論斷，也只能從下圍棋的體驗和深入觀察中才能概括出來，說明圍棋作為一項娛樂活動在春秋中期就已廣為流行。

　　漢魏時期，圍棋活動在社會上已經很普及了。1952年，河北望都一號東漢墓中發現了一件石質圍棋盤，其局面縱橫各十七道。而據約成書于四、五世紀的《孫子算經》以及東漢馬融《圍棋賦》等的記載，十九道的棋制在這一時期也出現了。這表明十七道和十九道這兩種圍棋棋制，在這一時期的南北各地已同時流行了。

　　與漢魏間幾百年頻繁的戰爭相聯系，圍棋之戰也成為培養軍人才能的重要工具。當時許多著名的軍事家，像三國時的曹操、孫策、陸遜等都是疆場和棋枰這樣大小兩個戰場上的佼佼者。著名的“建安七子”之一的王粲，除了以詩賦名著于世外，同時又是一個圍棋專家。據說他有著驚人的記憶力，對圍棋之盤式、著法等了然于胸，能將觀過的“局壞”之棋，重新擺出而不錯一子。

　　傳統圍棋的棋手分級最早出現在漢代。東漢桓譚最早將漢代流行的“性三品”說，即人性論和人才論學說中的三分法運用到了圍棋領域，以區別棋藝的高下差別。曹魏時期，“性三品”說經曹氏父子的規范，逐漸形成為九品中正制的選舉制度。九品中正制品第人物的方法又很快被弈壇人士移植過來，創立了棋品等級。棋手的九品分法對后世產生了極大的影響，現在日本圍棋分為“九段”即源于此。不過現在是九段最高，而當時是一品最好。

　　為了推廣傳統圍棋，許多朝代還設置了相應的圍棋機構。唐代朝廷特別在翰林院置“棋待詔”，宋代更有棋待詔、棋師、門客和棋工之分。不同的棋藝等級和分工，為圍棋的發展奠定了基礎。

　　歷史上，隨著圍棋活動遍及大江南北，棋界名人、圍棋掌故不斷見于史載。東晉征討大都督謝安圍棋枰上指揮作戰，擊退來犯之敵前秦主苻的30余萬大軍，一直被歷史引為將帥風度的美談。唐宣宗大中初年，圍棋大師棋待詔顧師言以“鎮神頭”取勝日本國王子震驚東瀛，等等。傳統的圍棋已經與中華古老文明中人生智慧的理解聯系在了一起。如今，傳統的圍棋在世界已經有著廣泛的傳播，這與其在中國歷史上數千年的發展和豐富有著密切的關系。（崔樂泉）