“問我故鄉在何處，山西洪洞大槐樹。祖先故居叫什么，大槐樹下老鴰窩”。自明朝以來，這首民謠就一直在我國各地民間尤其是黃河下游地區廣泛流傳，甚至在海外華人、華僑群體中也時?？梢月牭?。洪洞縣大槐樹之所以成了中華兒女魂牽夢繞的精神寄托，是因為它承載著先人對故土家園的依戀和顧盼。同時，民謠中又分明流露出發生在明朝初年那場大規模移民運動中的血淚情別。

　　一億人的故鄉

　　中國古代的移民活動自史前時期起，就一直不斷地進行著，其中既有自發的，也有被迫的；既有經濟方面的原因，也有政治、軍事方面的原因。明朝初年的移民活動自明太祖朱元璋起，經建文帝、明成祖，歷時五十余年，規模之大、范圍之廣，史所罕見。當時的移民可分為以經濟為主的移民和以政治、軍事為主的移民。以政治、軍事為宗旨的移民活動，主要指明朝初年朱元璋強遷蘇、松、嘉、湖地區的富戶于其龍興之地濠州和龍居之地南京，以及明軍攻克大都后，為加強該地的軍事實力，將山西或山后地區大量的民戶遷徙至居庸關以南和北平地區。明成祖遷都北京后，為盡快使新遷之都北平繁榮起來，又將江南地區大量的富戶和工商業者強行遷至北平。明朝初年，以發展經濟、穩定社會為宗旨的經濟移民活動，則以山西的大槐樹移民規模最大、涉及范圍最廣、計劃性也最強。這種移民活動，從洪武二年開始，一直持續到永樂末年，規模較大的移民活動前后共計十八次之多，移民總人口超過百萬人，遷民地區涉及今天的十八個省市的五百余縣市。

　　歷史上次數眾多、規模不等的移民活動，為后人留下了程度不同的文化遺產。史前時期的民族大遷徙，為中華民族留下了同宗共祖的民族認同感；西周初年的殖民性移民活動，有力地促進了西周社會的穩定和經濟的發展，為中華民族的形成奠定了初步的基礎；兩晉南北朝時期，北方少數民族的大量內遷，促進了當時民族融合的進一步發展，構成了中華民族發展史上十分重要的一環。但綜觀歷史上曾經發生的歷次移民活動，沒有任何一次能比明朝初年的那次大規模的移民活動在中華民族的心目中留下的烙印更深刻。那大槐樹上的老鴰窩，成了現今一億多華夏子孫心目中故鄉的象征，成了他們縈回夢里的精神家園。

　　民俗學上的痕跡

　　明朝強制性的山西移民活動開始后，每次移民的規模都很大，動輒數千民戶，甚至萬余戶。當時山西移民主要來源于太原、平陽二府和潞、澤、遼、沁、汾五州(見《明史·食貨志一》)，即以今天的太原、臨汾、晉城、長治等地為移民的集散地，而位于交通要道、人口稠密的洪洞縣自然就成了重要的移民集散中心之一。當時官府在洪洞縣城北的廣濟寺(建于唐貞觀年間)設局住員，負責給集中起來的移民編號發放“憑照川資”，之后移民們便由此散奔向冀、魯、豫、皖各地的不歸之路。廣濟寺旁曾是寬廣的驛道，驛道邊有一棵長勢茂盛的大槐樹，因位于空曠的汾河灘上，老鴰便在樹冠上壘起了舒適的巢窩。根據史料記載，移民活動大都選擇在農閑的晚秋時節進行，而此時的槐樹葉已經凋落，只剩下了光禿禿的樹冠和那醒目的老鴰窩。棲息于樹杈間的老鴰，在蕭瑟的秋風中不時發出聲聲哀鳴。被迫登上不歸之路的移民們，一步三回首，漸行漸遠，遙望著大槐樹上的老鴰窩，不禁潸然淚下，依依惜別。天長日久，歲月無情地沖刷去了寄居他鄉的山西移民們對故土幾乎所有的記憶，只有那臨別之時的大槐樹和老鴰窩還深深地銘刻在他們的心頭。于是，大槐樹和老鴰窩就成了在移民群體中唯一廣為流傳的故鄉的故事，成了他們思念故土之情的排解物，進而變成了故土的象征性符號，深深地融進了移民后裔們的血脈中。

　　大量山西移民到達遷居地后，在當地官員的監督下，以屯、營為基本單位定居下來。為幫助他們盡快恢復生產，政府給予了很多優惠政策:政府向他們免費提供農具、種子和耕牛，減免賦稅，耕地由政府根據丁口的數量統一劃撥，或五十畝，或八十畝，許多地方甚至規定“遷民附籍，任其開墾，畝數無定額”。如洪武三十五年，就對遷往北平各地的民戶“給鈔，使置牛具、種子，五年內免征其稅”(以上見《明太祖實錄》)。朱元璋還于河南設置了司農司專門負責移民墾田的管理工作，規定凡農民及移民開荒，均歸開荒者作為永業。明太祖還責成地方官員發放耕牛、種子給流民、移民，以幫助他們恢復生產。

　　明初山西洪洞移民的遷入地，據《明史》、《明實錄》及大量家譜、碑文記載，主要分布于今河南、河北、山東、安徽、江蘇、湖北、北京等地，少量分散于今陜西、甘肅、寧夏等地。朱元璋的家鄉安徽是元末農民起義的主戰場，又是水、旱、蝗災的頻發地區。朱元璋起兵于此，轉戰江蘇、湖北十余年，與元軍及張士誠、陳友諒部反復爭奪、殊死拼殺，造成了當地“白骨露于野，千里無雞鳴”的殘破荒涼局面。因此，明初移民，朱元璋首先就想到了自己的家鄉。朱元璋稱帝不久，就曾將太湖流域的數千民戶強行遷入他的家鄉(《明史·食貨志一》)。

　　洪武九年十一月，又“徙山西及真定民無產者田鳳陽”(見《明史·太祖本紀二》)，目的是盡快讓他的家鄉繁榮起來。河南地區的移民以洪武年間遷入者居多，永樂年間次之。據方志、家譜、碑文資料統計，移民中有95%以上來自于山西洪洞縣。如河南輝縣的《穆氏家譜·序》中云，穆氏于永樂年間，“自……洪洞縣亂柴溝初遷河南衛輝……穆家營莊，歷居數世。至萬歷年間，又遷于獲邑西北隅距城十五里穆家營”。從河南地區移民的分布情況來看，多處于黃河和淮河流域，這一地區因元末天災人禍而人煙凋蔽。河北、北京地區的移民，據家譜、碑文等資料分析，大多是永樂年間自洪洞縣遷入的，這與該地區“靖難之役”期間戰亂破壞嚴重以及明成祖遷都北京有著密切的關系。遷往山東地區的移民主要分布于黃泛區的東昌、濟南、兗州、青州等府，涉及今天山東的六十多個縣市。移民遷入后，多以姓氏為村莊、屯名，也有以故土的縣名為名的，如丁官屯、隨官屯、胡官屯、李營、屯留營、長子營等。