1978年，43歲的吳棟材來到永聯這個縣里最小、最窮的村主持工作。

　　第一次村民大會，吳棟材就明確表態：我要做“永久牌”，不做“飛鴿牌”，帶領大家一起過上好日子。他給大家鼓勁：窮不會生根，富不是天生。

　　那時候，村里地勢低洼，澇災頻發，莊稼根本長不好。吳棟材因地制宜，冒著被“割資本主義尾巴”的風險，帶領群眾挖塘養魚搞副業，不僅解決了溫飽，還掘得了第一桶金。

　　十一屆三中全會后，他敢闖敢干，積極發展工業，一口氣辦起了八個小廠，之后又建了軋鋼廠、百萬噸煉鋼廠，創造了一個又一個奇跡。如今，鋼鐵廠已發展成位列全國民營企業500強第38位的企業集團——永鋼集團。

　　他還堅持同步發展現代農業，全村8000畝耕地實現了集約化、機械化、信息化生產；建筑、物流、金融、旅游、餐飲等協調發展，2012年實現總銷售收入380億元，利稅23億元。

　　吳棟材始終認為，發展經濟只是手段，讓村民實現共同富裕才是根本目的。

　　為了先富帶后富，永聯村先后5次并入周邊村莊，村民從800人增加到10528人，但他堅持做到“進了永聯門就是永聯人，凡是永聯人待遇都均等”，村民不分新老，享受同等的福利待遇。

　　90代末，永鋼集團實施股份制改造，在“徹底轉、轉徹底”的大背景下，吳棟材帶頭讓出個人50%的股份，給村集體保留了25%的股權村民們通過二次分配，共享發展成果。2012年，永聯村民人均獲益6000多元，村民人均收入28766元。

　　吳棟材認為，“鄉下人”和“城里人”的差距，一在經濟收入，二在文明素質。村民既要“富口袋”，又要“富腦袋”。

　　在他的主張下，永聯村建設了文化活動中心、永聯戲樓，圖書館等文化基礎設施；在村民中組建藝術團、舞蹈隊、鑼鼓隊、龍獅隊等多支文藝團隊，每季一臺晚會、每月一次講座、每周一場電影、每天一出戲劇，努力縮小城鄉文化差距。

　　為讓村民在“家門口長知識”，永聯村成立老年大學、社區學校；組織村民代表看世博、游北京、下海南，走出去長見識；利用村民議事廳，開展榮辱、是非、善惡討論和道德評議，弘揚真善美，貶斥假惡丑。

　　吳棟材還積極構建“學雷鋒”志愿服務常態化機制，建設愛心互助街，讓愛心在互助中閃光，目前全村有注冊志愿者1600余人；創新社會主義核心價值觀培育機制，設立“文明家庭獎”，將物質利益原則與文明行為掛起鉤來，永聯人不管走到哪里，都成為最好管、最自覺的人。

　　從制度約束，到文化引導，再到文明自覺，永聯村精神文明建設結出了累累碩果，呈現出一派文明、和諧的新氣象，已連續三屆被評為“全國文明村”。（供稿：中國文明網張家港站）