1988年,楊志剛被分配至新疆阿拉爾研究小麥種植。2000年,他將實驗室搬到離家250公里以外的一師四團,在60平方米的土坯房里潛心培育。一分耕耘一分收獲。60畝試驗田到600萬畝高產田,楊志剛用36年時間把漫漫沙海變成豐收的麥田。