在絕大多數人的心目中，錢老是位著名科學家、我國航天事業的奠基者與領軍人物。盡管他本人總是謙虛地說，工作是大家做的，功勞屬于集體，但在國際學術界和中國人民的心中都確認他是“中國航天之父”。上世紀中葉前，他在加州理工學院從事空氣動力學、航空工程、噴氣推進、工程控制論等領域研究所取得的杰出成果，已使他蜚聲世界。中國工程科技界都以有錢老這樣的世界一流工程大師而十分自豪。

　　錢老是一位偉大的愛國者，1955年10月，在毛澤東、周恩來等老一輩無產階級革命家的關懷下，他沖破重重阻力，回到社會主義祖國，并于1959年8月光榮地加入了中國共產黨。盡管當時人力、物力等條件很差，但他以對祖國對人民的無限熱愛與忠誠，滿腔熱情地投入我國國防尖端科學研究和人才培養工作，為我國火箭、導彈和航天事業的創建和發展，做出了歷史性的卓越貢獻。

　　錢老作為自然科學的“大家”，思想品德高尚，學識博大精深，思維智慧超群。他關注的已不限于工程技術的線性規律分析和自然科學的簡單還原論邏輯，他對哲學特別是馬克思主義哲學始終充滿興趣，并進行著不懈的探索。早在上世紀30年代，錢老由化學家馬林納介紹，參加過加州理工學院教授們的馬列主義學習小組，學習和討論恩格斯的《自然辯證法》和《反杜林論》。為此，在麥卡錫主義橫行美國的50年代，他曾被美國聯邦調查局無理拘押15天，遭受種種折磨，不但體重陡減30磅，隨后還受到聯邦調查局特務長達5年的日夜監視和跟蹤。但是錢老以堅強的信念和非凡的才華，在人身自由受限制的情況下，把辯證唯物主義的思維方法，開創性地應用于火箭技術領域，解決了一批噴氣技術中的問題，諸如：火箭的噴管傳遞函數、遠程火箭的自動導航以及火箭發動機燃燒的伺服穩定等問題。他敏銳地感覺到，不僅在火箭技術領域，而且在整個工程技術的范圍內，都存在著被控制或被操縱的系統，因此很有必要用一種統觀全局的方法，來充分了解和發揮控制技術的潛在力量，以更廣闊的視野、更系統的方法來觀察有關問題。于是，1953年錢老首先在加州理工學院開設了“工程控制論”這門新課，并于1954年出版了英文本的《工程控制論》（EngineeringCybernet-ics）。該書的出版不僅奠定了工程控制論這門學科的基礎，而且立即被世界科技界所關注，引起廣泛的興趣，很快被譯成德、俄、中等多種文字。

　　上世紀70年代初，錢老調到國防科學技術委員會擔任副主任。他首先強調要抓總體，抓大總體，然后按系統分層次，把各個環節嚴密的組織起來。他大力倡導開展《運籌學》在國防工業管理中的應用，并具體指出下列四方面的應用內容：一是計劃的平衡技術，包括投入產出法和電子計算機的應用；二是計劃的協調技術，包括統籌學和電子計算機的應用；三是生產統計數據，包括統計工作和電子計算機的應用；四是質量及可靠性控制技術。

　　當時正值“文革”期間，正是“四人幫”的空洞政治口號“滿天飛”、駭人聽聞的迫害知識分子的暴行肆虐神州大地的時候，錢老堅持抓國防科技工作并凜然提出要用科學的方法論及先進的科學手段來進行管理。特別是電子計算機和可靠性技術，對當時絕大多數工程技術人員來說還十分陌生，他能發出這樣振聾發聵的聲音，真正體現了一位科技領軍人物的睿智與遠見卓識。

　　這時的錢老已不僅是工程大師了，他從辯證唯物主義哲學的高度來看待方法與工具。他說，計劃管理工作要運用科學的計算，使用電子計算機，提高計劃的科學性、準確性，這包括引用博弈論。在這個方法中，我們的對方是：自然條件的變化，技術上的未知因素，階級敵人的可能干擾，我們自己可能犯的錯誤，這些都是隨機性的東西。當然我們不是機械唯物論者，“局面”（即博弈的矩陣）是可以因我們的主觀努力，即巧妙安排而改變的。因此在我們國家里，這門學問還應該有更新的、更豐富的內容，即如何利用客觀規律來改變“局面”，使之對我們的社會主義建設更有利。