蔡元培（1868—1940）

北大紅樓

　　 20世紀初期的二三十年間，舉凡學界中人，幾乎無人不知有位“蔡先生”。這位生長于清代同光年間的浙東商家子弟，憑著博學強記和一手“怪八股”的功夫，數年間，奇跡般地由古城紹興的布衣寒士而躋身北京的翰林文苑，一時間引來多少寒窗學子的艷羨和敬慕。然而曾幾何時，他卻輕拋功名，掛冠而去，回鄉興辦新式教育，隨即走上反清道路，演出一場“翰林革命”。繼而，又以“不惑之年”，遠赴歐洲，在德國苦學4年，一展游學西洋的平生夙愿。民國肇始，他作為首任教育總長，厲行變革，奠定共和教育根基。幾年后，他出掌北京大學，高擎“學術至上、兼容并包”的辦學旗幟，將一個沉悶萎靡的官衙式學堂改造成為煥發勃勃生機的新式學府；由此開創的自由學風，促動了新文化的繁盛，進而激發起“五四”風潮的熱情，知識界的一代新人即從中育成。及至晚年，他主持國立中央研究院，將“五四”以來喧騰于世的“科學”口號落實為研究實體，面對種種困難，殫精竭慮，不僅組織起一支匯聚各類人才的科研力量，而且初步確立了我國獨立開展科學研究的規模和體系。他在民國文化教育史上的卓著功業，得到中外知識界的廣泛推崇和尊敬。

　　 就清末民初的一代知識分子而言，蔡元培可謂極重道德修養，對自身，對公眾，莫不如此。傾心求索孕育了近世文明的西方觀念和文化，并沒有使他丟棄早年誠篤信守的傳統道德價值。通?？磥?，似乎相悖的中西道德倫理，在他那兒，卻經由擇善而從的篩選，得到渾然一體的自然融合。有人說：“他在西洋思想上，把握到自由與理性，在中國文化上，把握著中庸與良心?！被蛟S正是因為受到來自兩種文化精粹的作用，他一生砥礪私德，力求纖塵不染，同時倡行公民道德教育，致力國人內在素質的提高，追求的是一種“形而上”的理想境界。最能反映他這一特點的，莫過于數十年力倡不懈的美育。盡管世運不濟，時人亦大多不以為意，但他初衷不改，我行我素。他的這種多少有些超然世外的理想追求，常令后人感佩不已?！叭耸揽！边@一贊譽，在他辭世之初，或可視為悼亡的頌詞，然而時過境遷，人心非古，卻依舊被后世認可，則可視為某種“大德傳世”的標識。

　　 蔡元培早年投身反清革命后，即與政治結下不解之緣，但本質上，他屬“學界中人”。在他看來，社會的發展，雖然不排除必要時偶爾“驟用興奮劑”的激烈運動，甚至革命，但就其常態而言，應是漸近地改良，要靠教育和文化的恒久作用，這是振興民族和國家的百年大計。因此，他的活動重心始終不曾偏離文化教育界，而政治上的地位適足用來保障其文教興革活動的展開。這就使他雖置身宦海，卻不失書生本色。作為一種個人追求，他對中西學術具有濃厚興趣，曾先后整理編次中國倫理學史，疏證《紅樓夢》而成一家之言，介紹西方近代哲學和美學成果，傳播民族學知識并確定該學科地定義和名稱……這些工作及其文字成果，倘用嚴格地學術眼光加以審視，或許算不上第一流的學術成就，但其中的相當一部分卻帶有學科開創的性質，正是由于他的努力，中國倫理學和民族學才得以立足于學林。人們普遍注意到他涉足學術領域的廣博性，公認其為學界的“通人”?！八趯W問上雖不是一個專家，卻是一位通儒，通儒不是樣樣都懂，而是能通過事理，明辨是非，不固執，無偏見，胸襟豁達而又虛心的讀書人?！闭撜叩倪@一論述，可謂契合蔡元培的實際。正是這種“通人”的特性，使他能夠在多元文化的時代里形成大氣候。對此，梁漱溟發表過很精彩的評論：蔡先生“天性上具有多方面的愛好，極廣博的興趣”，“他的器局，他的識見，為人所不及……因其器局大，識見遠，所以對于主張不同、才品不同的種種人物，都能兼容并包，左引右援，盛極一時。后來其一種風氣的開出，一大潮流的釀成，亦正孕育在此了”。也就是在這個意義上，林語堂談及蔡先生時，十分肯定地認為，“論著作，北大很多教授比他多，論啟發中國新文化的功勞，他比任何人大?！?/p>

　　 蔡先生的人生輝煌無疑是擔任北京大學校長的那段時間，他將歐洲的大學理念、辦學模式成功運用于東方古國，通過北大的教育革新，中國高等教育的未來發展確定了航標。而這些，在蔡先生哪里，似乎是一種文化性情的自然伸展，并非如同后來想象中的“勵精圖治”。時代的風云際會，已經將他推上了中國“大學之魂”的高度，人們撫今追昔，愈加感受到“蔡元培”的長久生命力之所在。

　　 ——摘自《蔡元培傳》，標題為編者所加