每年的4月23日，是聯合國教科文組織定下的“世界讀書日”。挑選這個日期向全世界各語種書籍和作者表達敬意，同時倡導人們讀書，是有深意的。因為這一天是英國文豪莎士比亞、西班牙文學巨匠塞萬提斯、拉美歷史學家印卡·加西拉索·德拉維加、西班牙加泰羅尼亞作家何塞·普拉的忌日，又是俄裔美國作家納博科夫、法國小說家莫里斯·德呂翁、哥倫比亞作家曼努埃爾·梅希亞·巴列霍以及莎士比亞的生辰。在世界文學領域，這個日子好似一個公約數，將全球廣闊的地域與書籍聯系在一起。

　　不過，有趣的是，盡管4月23日與英語文學有深刻淵源，以愛讀書著稱的英國人卻并不在這一天慶祝讀書節。理由是4月23日不僅與學校的復活節假期相沖突，也與英格蘭地區的國慶日圣喬治節相重合。紀念宗教和民族節日是重大文化活動，不能馬虎；讀書也是大事，不能耽誤。所以，務實認真的英國人另擇了一個“世界讀書日”，就是三月的第一個星期四。

　　日期不同，英國人在宣揚讀書、鼓勵讀書上下的功夫一點不少。他們認為，設立讀書日的要旨，首先在于讓孩子體驗讀書的樂趣，幫助他們培養終身的閱讀愛好。今年，英國數以千計的學校組織了讀書節慶?；顒有问綇妮p松快樂的“尋找威利”快閃行動（《尋找威利》是英美出版的一套著名童書）、模仿書中人物著裝比賽到較為嚴肅的作家講座、圖書展覽，可謂各出奇招。其高潮則是無償發放一英鎊面額的圖書兌換券。據報道，今年全英共發出價值達1400萬英鎊的圖書兌換券。

　　英國人對書籍的熱忱，有出版數據為證。根據聯合國教科文組織對每個國家每年出版圖書種類進行的最新統計，2008年，美國出版圖書27.5萬種；2005年，英國出版圖書20.6萬種；2007年，中國出版圖書13.6萬種。橫向比較三甲，若把人口算進去，英國人均圖書占有量當仁不讓名列前茅。單看英國國內，在年銷售位居前十位的出版社中，赫然在列的是以嚴肅性和學術權威性聞名的一些古老商號：蘭登書屋、企鵝出版社、麥克米蘭出版社、牛津大學出版社……英國人生活節儉，在圖書消費上卻出手不凡，這使人不禁想起哲學家羅素在《我為何而生》一文中的告白：“對愛情的渴望，對知識的追求，對人類苦難不可遏制的同情，是支配我一生的單純而強烈的三種感情?！绷_素此語將求知，一種在多數人心中根植于理性判斷或實用需求的行為，視為一種發自內心的情感沖動，與愛情、同情比肩而列，可謂解釋了讀書何以成為一個民族日常生活方式的原因。

　　愛書之情與愛人之情相同，也有真實故事為證。許多愛書人津津樂道的《查令十字街84號》一書，記載的就是這樣一段書壇佳話。主角兩人，一位是美國普通讀者，另一位則是敬業得令人肅然起敬的普通英國書商。女作家海倫·漢芙收入有限然讀書口味專業而挑剔，二戰后紐約書肆尚顯荒蕪，她遍尋不著意中的文學著作版本。萬般無奈之下，她循著一則“出售古舊書籍”的廣告，寫信向登載廣告的業主、坐落于倫敦查令十字街84號的馬克書店求助。令她意外的是，遠在大西洋彼岸的小店經理弗蘭克不僅就書籍的版本、品相、價格一絲不茍回了信，還迅速寄來了理想的讀物。從此，圍繞覓書、讀書、郵書，兩人通信二十余載；讀者與書店經營者素未謀面，卻因為對好書不謀而合的眼光結下深厚友情。1970年，兩位摯友之間的書信結集出版，旋即引得天下無數讀書人為之唏噓，與其共鳴。

　　讀過《查令十字街84號》的人知道，這個故事的結尾不無感傷。海倫在信中數次談到打算前去拜會那位陌生的至交，但因為種種現實原因未能成行。1971年，當海倫終于踏上查令十字街的時候，書店成員已先后謝世，書店也早已歇業關門。只不過，在淡淡的哀傷之中，讀者也會為主人公感到欣慰：斯人已逝，書香長存。弗蘭克作為書友的忠誠，盡然熔鑄在他提供的那些珍貴書本當中。書成為友誼的使者和化身，也就實現了自身最好的命運。

　　是的，書和人一樣是有命運的。英國小說家康拉德說：“書有自己的命運。它們有，而且和人的命運極其相似?！谌祟悇撛斐鰜淼囊磺惺挛镏?，書離我們最近，因為它們包含了我們的真實思想，我們的志向、憤怒、幻想，我們對真理的忠誠以及我們總是易于犯錯誤的傾向。最重要的是，它們和我們一樣難以牢靠地掌握自己的生命?！边@段話，不僅可以用來解說《查令十字街84號》故事的意義，也適宜用來為一部名著——《堂吉訶德》——的傳奇遭遇做注腳。

　　《堂吉訶德》如今是盡人皆知的世界經典?？墒?，在其誕生之初，在它的祖國西班牙，它僅僅被看作是廉價的消遣和逗趣的通俗讀物，主角堂吉訶德也不過是一個“瘋癲可笑的騎士”而已。當時的西班牙批評家瓦爾伽斯這樣評論塞萬提斯：“他不學無術，不過倒是個才子，他是西班牙最逗笑的作家?！本瓦@樣，“不學無術”這句輕蔑的判詞，在西班牙本土伴隨《堂吉訶德》和它的作者塞萬提斯達兩個半世紀之久。作品在本土不被高看，當它旅行到英國，評價卻發生了奇妙的轉機。英國是第一個完整翻譯《堂吉訶德》的國家，也正是在17世紀的英國，這本書得到了最熱切的閱讀和最早的肯定。隨后數百年，它的價值不斷被英國文學家發掘發現。英國小說家菲爾丁指出，堂吉訶德這個人物雖然可笑，但同時又叫人同情和尊敬；詩人蒲伯盛贊堂吉訶德身上有理性講道德的特質；散文家海茲利特和蘭姆則注意到這個人物的悲劇性和崇高性。不僅如此，英國小說家用模仿和學習向塞萬提斯致敬。例如，在菲爾丁的代表作《約瑟夫·安德魯斯》和狄更斯的成名作《匹克威克外傳》中，我們可以輕而易舉窺察到不列顛血統的堂吉訶德先生的影子。

　　不讓好書蒙冤積塵，還書籍以公正待遇——上述兩例，足可證明英倫讀書傳統之可貴。當然，近些年，隨著電子技術的進步和網絡文化的普及，人們的讀書習慣似乎也受到了巨大的沖擊。有專家在《倫敦書評》上撰文，過度依賴搜索引擎和網絡文本提供的超級鏈接是當下網民的閱讀通??；神經醫學的最新研究成果表明，這些電子工具在幫助人們快速查找到目標信息的同時，暗中局限了人們的視野，也使他們越來越缺乏耐心讀完長篇幅有難度的文章，因而最終可能損害人們的理解力和記憶力。這一警告，無疑對所有跟隨潮流將閱讀重心從書本移至網絡的人有益處。

　　回到書本，慢讀，為什么重要？因為歸根結底，書本是人生經驗的補充和深化。對此，英國小說家朱利安·巴恩斯在《福樓拜的鸚鵡》一書中作出了精辟解釋：“生活說，她這么做了；書本說，她這么做是因為什么。書本是解開事物奧秘的地方，生活從來不解釋?！弊x書，不僅是英倫文化的一貫風尚，其實也是我們民族的優良傳統。那么，我們何不現在開始呢？（蕭莎）