絲絲秀發，柔順飄逸。誰曾想一千多年前的唐朝，這“三千煩惱絲”竟能被繡出來。無怪乎詞曲家一直吟唱著:“發繡一枝花，天下誰不夸，巧手拈秀發，銀針飛彩霞……”

　　江蘇東臺，因其生產天下一絕的發繡而聞名中外。

　　發繡，顧名思義即運用頭發繡制的繡品，它以人發作“線”，用綢或絹作載體，利用頭發黑、白，灰、黃和棕的自然色澤，以及細、柔、光、滑的特性，用接針、切針、纏針和滾針等不同針法繡制而成。

　　與絲繡相比，發繡色彩柔和，清雋高雅，且耐腐防蝕，利于收藏。由于發繡白地黑線，適宜繡制摹線(白描)人物、山水及建筑物等，人物則一般背景較少。

　　在古老而絢麗的中國刺繡史上，發繡有著神奇而獨特的地位。據史料記載，迄今為止發現的最早發繡是現存于英國倫敦博物館所藏的《東方塑像》，相傳為南宋皇帝趙構之妃劉安所繡。然而，發繡的真正歷史尚可追溯到唐朝。

　　唐代佛教鼎盛時期，虔誠信女為表示自己對佛教的虔誠，剪下自己的長發，在絲絹上繡成觀音或如來，這便是最早的發繡。到元末明初，發繡突破了宗教題材，表現內容不再囿于人物肖像，藝術手法推陳出新，畫繡結合，催生出一件件傳世佳作。

　　到晚清年間，這一藝術奇葩竟衰落近乎湮滅，人們只能從博物館的珍藏中依稀窺見她往昔的風姿。這主要是因為古時人們珍惜頭發如生命，認為“肌膚毛發，受之父母，不敢損傷”。加之發繡技術要求高，制作困難。

　　20世紀70年代末，沉睡已久的發繡絕藝在江蘇東臺奇跡般地復蘇，幾世絕響的古老藝術終于再次煥發了青春，而這只源于20世紀60年代的一場史無前例的政治運動，大批蘇南藝人、畫師、繡女被下放到東臺……

　　于是他們又先后繡制出《清明上河圖》、《姑蘇繁華圖》、《金剛般若波羅蜜經》、《長江三峽全景圖》、《八十七神仙圖》等一大批發繡長卷和陳毅、劉少奇、鄧小平等偉人肖像，被世界各級博物館珍藏。

　　值得注意的是，東臺成為發繡藝術新的發祥地絕非偶然。發繡在東臺地區的記載，最早見諸清康熙年間(1662—1722年)孔尚任的《西團游記》，文中載:東臺附近的西團鎮晾網寺里藏有發繡觀音佛像，被推為發繡珍品。再追根溯源，可知元末明初，農民領袖張士誠兵敗蘇州，不少身懷絕技的蘇州手工藝人流落里下河地區，帶來了精湛的江南工藝美術。(行蝦)